Je considère que Moonwalking with Einstein (“Aventure au Coeur de la Mémoire” en français) de Joshua Foer est un ouvrage exceptionnellement intéressant. C’est vrai que je suis particulièrement biaisé parce que c’est ce livre qui m’a fait découvrir les techniques de mémorisation. Mais même en mettant ce fait de côté et en faisant de mon mieux pour rester objectif, je le classerais au moins dans mon top 5 des livres les marquants et captivants que j’ai eu la chance de découvrir. J’ai un ami qui l’a trouvé “boring”, mais c’est là une opinion scandaleuse et révoltante qui est bien loin de faire l’unanimité! Moi et plusieurs autres sommes d’avis que l’ouvrage se dévore comme un bon roman et qu’il est profondément passionnant et instructif.
Cependant, je pense aussi qu’il contient certaines erreurs, exagérations et ommissions. Certaines de ces erreurs ou ommissions m’ont indirectement amener à perdre bien du temps. Ne faites pas comme moi l’erreur de vouloir l’utiliser comme si c’était un manuel d’instruction. C’est davantage l’histoire de l’auteur ainsi qu’un ouvrage de vulgarisation scientifique portant sur une multitude de sujets liés à la mémoire et à l’apprentissage. Si je vous le recommande, c’est surtout pour votre plaisir et pour votre culture générale. Pour apprendre à utiliser les techniques de mémorisation, c’est loin d’être idéal. Il lui manque bien des informations importantes et il contient quelques passages qui m’ont un peu induit en erreur et m’ont fait perdre beaucoup de temps.
Notons d’abord que le sous-titre – The Art and Science of Remembering Everything – est une exagération sensationnaliste conçue pour attirer l’attention. Jusqu’à preuve du contraire, personne ne peut mémoriser “everything”. Cela dit, pour le choix du titre, il faut probablement blâmer l’éditeur plutôt l’auteur. C’est sans parler du fait que, considérant le nom de ce site Internet, on pourrait dire que je suis bien mal placé pour parler! À ma défense, au moins je prends la peine d’expliquer sur la page d’accueil et ailleurs que le titre de “ToutRetenir.com” ne doit pas être interprété de façon littérale.
Plus loin dans le livre, au moment d’expliquer la nature des techniques de mémorisation, on peut lire que les images marquantes sont, et je cite, “impossible to forget”. Plus loin encore, on peut lire que l’ancien champion du monde Ben Pridmore est capable de “permanently memorize 100 historical dates in 5 minutes”. Je suppose qu’il ne s’agit là que de quelques petites tournures de phrases mal choisies, sauf que j’ai initialement fait l’erreur de les interpréter littéralement. J’ai déjà eu la chance de discuter avec Ben Pridmore. Il peut bel et bien mémoriser plus d’une centaine de dates historiques en 5 minutes, mais je vous assure que, comme n’importe qui d’autre, il va devoir réviser au moins une fois de temps en temps s’il souhaite les retenir de façon permanente. Lorsqu’elles sont bien conçues, les images marquantes et les histoires que les pros et les amateurs utilisent sont particulièrement faciles à retenir, mais elles ne sont certainement pas “impossible to forget”. Du moins, pas à moyen et long terme. Je ne sais pas pourquoi l’auteur a écrit cela alors que généralement il sait de quoi il parle et qu’il est beaucoup plus précis et nuancé ailleurs.
Dernière petite erreur digne d’être notée: Yip Chooi n’a pas utilisé les différentes parties de son corps pour mémoriser les 57,000 mots et les 1774 pages du dictionnaire Oxford anglais-mandarin. Il a bel et bien réalisé cette incroyable exploit, sauf qu’il s’est servi non pas de son corps, mais plutôt d’un très grand nombre de palais de mémoire plus traditionnels. Un petit palais de mémoire par page, si je ne me trompe pas. Notre propre corps peut devenir un excellent “palais de mémoire” pour retenir 20, 50, 100, à la limite peut-être même 200 ou 500 éléments d’information, mais pas pour plus de 114,000! (57,000 mots en chinois + leur signification en anglais) Inspiré par ce passage erroné, j’avais jadis entrepris de mémoriser je ne sais plus combien de centaines de décimales de pi à l’aide d’images microscopiques placées mentalement dans chacun des petits plis d’une de mes deux mains. Ça avait fonctionné, sauf que c’était vraiment difficile et que je devais réviser beaucoup trop souvent pour ne rien oublier. Il faut dire que j’étais encore un débutant. Dans tous les cas, utiliser des palais de mémoire “normaux”, avec un peu plus d’espace, c’est au moins quatre fois plus facile.
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