[Cette page est un brouillon incomplet que je vais devoir réviser et compléter plus tard]

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Votre nouveau meilleur ami s’appelle Anki (ou l’une de ses alternatives)

Anki est un logiciel gratuit qui combine la répétition espacée avec certains éléments de “retrieval practice”. Ne vous laissez pas intimider par l’apparente complexité du logiciel. Vous pouvez reconfigurer le tout d’une tonne de façons, mais à la base vous n’avez qu’à écrire quelque chose d’un côté d’une “flashcard” virtuelle et l’information correspondante de l’autre côté. Quelle est la capitale du Brésil? Pas besoin de taper la réponse, vous n’avez qu’à indiquer au logiciel si l’acte de se remémorer cette réponse était plus ou moins facile ou difficile. Selon vos réponses, l’algorithme d’Anki calcule dans combien de temps il faudrait vous reposer la question pour minimiser le nombre de révisions nécessaires tout en s’assurant que vous serez toujours capable de réponse. Naturellement, si à chaque fois vous vous souvenez facilement que cette capitale est Brasilia, Anki cessera de vous poser la question pour une période de plus en plus longue. La répétition espacée permet de minimiser autant que possible le nombre de révisions nécessaires tout en maximisant l’impact de chacune d’entre elles. Vous pourriez bien sûr tout réviser à tous les jours ou à toutes les semaines, mais la grande majorité de ces révisions seraient presque complètement inutiles. D’un autre côté, il faut éviter d’attendre trop longtemps et de devoir tout réapprendre. L’idéal est de réviser au moment où vous êtes encore en mesure de reproduire l’information, mais qu’il vous faut tout de même faire un petit effort avant de répondre. Rappelez-vous que ce sont ces deux ou trois secondes d’effort qui vont peu à peu vous permettre de progressivement rendre cette information impossible à oublier.

Vous pouvez utiliser Anki pour apprendre du vocabulaire de langues étrangères, la carte du monde, vos notes de cours, les noms des gens que vous rencontrez ou un peu n’importe quoi. Vous pouvez si vous le souhaitez y rédiger directement les parties importantes de vos notes de cours sous formes de questions/réponses. Une flashcard pourrait par exemple avoir le mot “électromagnétisme” d’un côté avec les 3 ou 4 éléments d’information que vous avez de la difficulté à retenir sur le sujet de l’autre. Vous pouvez aussi utiliser les flashcards produites par d’autres utilisateurs, mais vous perdez alors une bonne partie de l’aspect formatif du processus.

Je vous encourage bien sûr à souvent utiliser toutes sortes de mnémoniques, mais même si vous ne faites rien de tout ça, si vous entrez l’information dans Anki et que vous faites régulièrement les révisions demandées (maintenir la constance est la partie la plus difficile, alors tentez d’en faire une habitude, tous les matins idéalement si vous en avez beaucoup à retenir), vous êtes presque garanti de pouvoir retenir l’essentiel de ce que vous avez étudié. Répétition espacée + mise à l’épreuve = pouvoir mémoriser d’énormes quantités d’informations. N’est-ce pas merveilleux?

Pour utiliser Anki en combinaison avec des palais de mémoire, on procède encore de la même façon en divisant les informations retenues en une série de flashcards. Comme les flashcards en question ne vous seront pas toujours présentées dans le même ordre, vous devrez apprendre à naviguer rapidement d’un endroit à l’autre du palais de mémoire, ce qui va contribuer en en solidifier le souvenir.

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L’algorithme d’Anki

L’algorithme d’Anki est conçu pour que, avec un minimum de révisions, vous obteniez environ 90% de bonnes réponses pour les informations de difficulté moyenne. Si ce n’est pas suffisant pour vous, vous allez devoir aller dans les options et augmenter quelque peu la fréquence des révisions. L’intervalle idéal va varier selon vos objectifs et selon la nature de l’information à retenir.

On peut se fier à l’algorithme par défaut pour la plupart des informations. 90% de rétention, c’est généralement bien suffisant. Se limiter à cela permet de grandement réduire le nombre de révisions nécessaires.

Cependant, il y a certains types d’information que je souhaite pouvoir reproduire rapidement en toute circonstance. Dans ces cas-là, je vais fixer à deux mois la fréquence maximale des révisions. Même ce que je connais déjà très bien sera donc révisé brièvement au moins une fois tous les deux mois. Cela me permet d’obtenir entre 98% ou 99% de bonnes réponses plutôt que 90%. Cela me permet aussi de pouvoir répondre en une ou deux secondes plutôt qu’en cinq.

Si “seulement” 98% de bonnes réponses n’est pas suffisant pour vous, vous pouvez augmenter encore davantage la fréquence des révisions. Cela signifie alors que vous allez devoir investir beaucoup plus de temps pour de bien modestes gains en termes d’apprentissage.

Pour être absolument certain de tout connaître à un moment précis, la veille d’un examen par exemple, il faut faire d’autres révisions que celles qui sont prévues par le programme. Pour ce faire, vous pouvez ouvrir un paquet de flashcards et cliquer sur “options” ou “révisions particulières” en bas de l’écran. Pour réviser la totalité d’un paquet particulier, allez en haut de l’écran dans “Outils” et cliquez sur “créer un paquet filtré”.

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À propos des avantages et les inconvénients d’ajuster les intervales de révision

En théorie, dans certain cas du moins, réviser plus souvent que nécessaire peut nuire à la rétention à long terme. Ce que je viens d’écrire n’est pas une erreur ou une faute de synthaxe. Pourquoi donc? Parce les révisions trop fréquentes sont trop faciles. Retrouver l’information dans notre tête ne demande pas assez d’effort. Par conséquent, les connexions neuronales liées à ce souvenir ne sont pas aussi renforcées qu’elles pourraient l’être. C’est là la raison pour laquelle plusieurs adeptes d’Anki vont décourager les révisions plus fréquentes. Cela dit, je ne partage pas nécessairement leur opinion. Je pense qu’un calcul coûts-bénéfices est de mise.

• L’algorithme d’Anki est conçu pour minimiser autant que possible le nombre de révisions qui vont être nécessaires à long terme. C’est génial, sauf que cela fait en sorte que les révisions vont souvent être longues, pénibles et épuisantes.
• Personnellement, je ne cherche pas nécessairement à toujours tenter de m’en tirer avec le plus petit nombre de révisions possibles. Je souhaite que mes premières révisions soient légèrement difficiles (5 ou 10 secondes tout au plus avant de retrouver la réponse) et qu’elles deviennent de plus en plus faciles et rapides par la suite. Pour plusieurs sujets, je préfère réviser plus souvent, avoir 100% ou 98% de bonnes réponses plutôt que 90% et éprouver un certain plaisir au moment de réviser. J’accepte le fait que cette façon de procéder me demande plus de temps au final.
• Je ne peux pas le prouver, mais j’ai l’impression que l’utilisation de palais de mémoire modifie la donne. Je crois qu’il est probable qu’avec des palais de mémoire, des révisions supplémentaires ne font que renforcer la force de nos images, à la fois à court et à long terme. Cela devient alors moins important que de tenter d’optimiser nos intervales de révision.

C’est possible qu’il soit au final plus sage que de se limiter à l’algorithme de base d’Anki, que cette façon de faire permette de maximiser la quantité d’information que vous allez parvenir à retenir à long terme. Cela dit, si cette façon de faire ne vous plait pas, n’hésitez pas à la modifier. Ici comme ailleurs, le bon programme que vous allez vouloir suivre sera toujour infiniment mieux que le programme parfait que vous allez abandonner.

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Liens pour télécharger

• Logiciel complet.
• Anki Web (pour étudier sur un autre ordinateur pour pour synchroniser avec une version mobile)
• Pour Iphone. Coûte 25$. C’est la seule version de Anki qui n’est pas gratuite. Permet au développeur d’être compensé pour les milliers d’heures qu’il a investi.
• Pour Android. Application gratuite car développée par des volontaires.

Voici une vidéo de 5 minutes expliquant les bases du logiciel ainsi que quelques fonctions optionnelles pratiques (comme copier-coller du texte et en sélectionner certaines parties pour créer des phrases trouées ou ajouter une image ou un graphique et rendre flou certaines sections particulières pour en faire une question).

Lien complémentaire: Comment créer des flashcards plus mémorables

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Possible alternatives

Il y a plusieurs alternatives possibles à Anki, dont plusieurs sont recensées ici. Certaines sont gratuites. J’espère bien éventuellement trouver le temps de les explorer et de les décrire sur cette page.

L’une des alternatives les plus populaires est Quizlet.com. J’ai longtemps espéré que Quizlet allait pouvoir être l’application de flashcards simples et agréables à utiliser que j’allais pouvoir recommander à tout un chacun. Je suis par la suite devenu de plus en plus sceptique à ce sujet. C’est une application à but lucratif dont le format change fréquemment et qui n’est pas toujours très bien entretenue. Le coût de l’abonnement peut varier d’une année à l’autre. D’un mois à l’autre, des problèmes auparavant inexistants peuvent commencer à se manifester. Certaines fonctions peuvent devenir payantes ou tout simplement disparaitre. Cela peut tout de même resté un bon choix pour plusieurs.

J’explique comment utiliser les fonctions de base de Quizlet dans cet article. J’aime particulièrement à quel point il est facile de créer une multitude de flashcards d’un seul coup en utilisant la fonction “importer” (faire la même chose avec Anki est un peu plus compliqué). On pouvait jadis facilement se contenter de la version gratuite de Quizlet, mais j’ai l’impression que c’est de moins en moins le cas aujourd’hui.